Was wäre die Urlaubsreise ohne das Angebot der Reiseveranstalter? Die Unternehmen, die für Touristen zahlreiche Pauschalreisen und andere Leistungsangebote zusammenstellen, tragen zum Gelingen des Urlaubs wesentlich bei. Das Kombinieren einzelner Reisebausteine und das Koordinieren einzelner Leistungen sind die Hauptaufgaben der Reiseveranstalter (Tour Operator). Das klassische Angebot der meisten Reiseveranstalter ist die Pauschalreise, wobei Urlaubern ein Rund-um-sorglos-Paket zusammengestellt wird. Flug, Hotel und Verpflegung gehören dabei zum Reisepaket. Um Reiselustigen den Urlaub ihrer Träume zu bieten, sammeln Reiseveranstalter zu weltweit beliebten Reiseländern aktuelle Informationen und arbeiten vor Ort mit zahlreichen Partnern zusammen.

Nach § 651a BGB ist grundsätzlich derjenige als Reiseveranstalter zu bezeichnen, der mindestens zwei Hauptleistungen in einem Gesamtpaket unter eigenen Namen und auf eigenes Risiko anbietet. Die Vermarktung von Hotelzimmern, Urlaubsflügen, Kreuzfahrten, Mietwagen und anderen Reiseleistungen sind Beispiele für die Tätigkeiten der Reiseveranstalter. Je nach Urlaubsinteressen, organisiert der Reiseveranstalter Flug, Hotel, Transfer, Ausflüge oder gesamte Rundreisen – und das alles zu einem günstigen Paketpreis, bei dem die individuelle Reiseplanung ohne Rückgriff auf den Reiseprofi oft mithalten kann. Die Mehrzahl der Reiseveranstalter arbeitet heute als Full-Service-Anbieter. Pauschalreisen gehören ebenso zu Angebot wie individuell kombinierbare Reisebausteine, wobei die Reiseziele sich über den gesamten Erdball erstrecken.

Seitdem das Reisen seinen Siegeszug antrat, fassten immer mehr Reiseveranstalter in der Touristikbranche Fuß. Bei der großen Auswahl an Anbietern hat man die Qual der Wahl: Geeignete Partner für die Reiseplanung findet man dabei sowohl unter den großen als auch unter den kleineren Reiseveranstaltern. In Deutschland kümmern sich tausende Reiseveranstalter um die schönste Zeit des Jahres. Zudem bieten weltweit tätige Touristikkonzerne, wie beispielsweise TUI und Thomas Cook, deutschen Urlaubern ebenso einen umfangreichen Reiseservice. Mit Spezial-Reiseveranstaltern, die ihr Reiseangebot auf einzelne Länder konzentrieren oder Studien-, Sprach- sowie Jugendreisen anbieten, gelingt das Reisevergnügen ganz nach den persönlichen Interessen. Man muss auch nicht unbedingt in den Flieger steigen, um die Welt zu erkunden. Einzelne Veranstalter haben ebenso Busreisen oder Pauschalreisen mit Eigenanreise im Programm.

Reisen, das bis ins 18. Jahrhundert hinein zunächst ein Privileg für Adel und das finanzkräftige Bürgertum war, gehört heute zu den beliebtesten Freizeitaktivitäten. Die ersten Grundzüge der heutigen Tourismusindustrie gehen auf das 19. Jahrhundert zurück. Das Konzept der Bildungsreise breitete sich schnell aus und wenig später war die Idee der Pauschalreise geboten, als deren Erfinder der Engländer Thomas Cook gilt. Er organisierte im Jahr 1841 die erste Eisenbahn-Gruppenreise und gründete wenige Jahre später das erste Reisebüro der Welt (1845) in England. Doch nicht nur die Geschichte des Reiseveranstalters Thomas Cook oder der TUI, einem der führenden europäischen Reiseveranstalter, ist interessant. Die deutsche Schauinsland Reisen GmbH gehört zu den ältesten Reiseveranstaltern der Bundesrepublik und kann auf eine über 90-jährige Geschichte zurückblicken.

Die wichtigsten und bekanntesten Veranstalter der deutschen Reisebranche sind:

TUI Deutschland GmbH

Neckermann Reisen

FTI Frosch Touristik GmbH